Pjäsen är ett naturalistiskt sorgespel som skildrar en intensiv och destruktiv maktkamp mellan grevens adliga dotter Julie och betjänten Jean. Det som börjar som en oskyldig men laddad flört under midsommarnattens festligheter eskalerar snabbt till ett farligt psykologiskt spel. Handlingen borrar djupt i kolliderande intressen där klass, kön och status står på spel – Julie vill kasta sig neråt och frigöra sig från sina aristokratiska bojor, medan Jean till varje pris vill klättra uppåt på samhällsstegen.
Hela pjäsens handling utspelar sig på en fast plats under en enda natt: i grevens herrgårdskök under en ljus svensk midsommarnatt. Köket fungerar som en genialisk scenisk mötesplats där den fina överklassen och den arbetande underklassen tvingas konfronteras med varandra ansikte mot ansikte, medan herrgårdens övriga tjänstefolk och bönder hörs festa och dansa ute i sommarnatten.
Rollen som Julie är en av teaterhistoriens mest eftertraktade och har gestaltats av landets absolut största skådespelare. Historiskt har ikoner som Inga Tidblad, Marie Göranzon och Maria Bonnevie gjort oförglömliga tolkningar på scen, och Anita Björk spelade rollen i den legendariska, filmversionen från 1951. Just nu under 2026 är det Félice Jankell som gör en hyllad och kritikerrosad Julie på Kulturhuset Stadsteatern, medan Marie Göranzon återigen gör succé i Marie-Louise Ekmans meta-version av dramat.
August Strindberg skrev sitt kända mästerverk under sommaren 1888, och pjäsen publicerades i tryckt form samma år. På grund av det extremt vågade, sexuella och kontroversiella innehållet förbjöds den dock omedelbart av den svenska teatercensuren. Det dröjde därför ända till mars 1889 innan pjäsen fick sin faktiska urpremiär, vilket skedde privat i Köpenhamn, innan den långt senare till slut tilläts spelas öppet på scenerna i Sverige.