J. Cole, som egentligen heter Jermaine Lamarr Cole, föddes den 28 januari 1985 på en amerikansk militärbas i Frankfurt i dåvarande Västtyskland. Familjen flyttade till Fayetteville i North Carolina när han var bebis, och det är där han växte upp. Hemstaden har präglat hela hans karriär: albumet "2014 Forest Hills Drive" är döpt efter adressen till hans barndomshem, och nya albumet "The Fall-Off" handlar om att återvända till Fayetteville.